개요

갑상선 호르몬은 신체가 에너지를 사용하는 과정에서 필요한 호르몬으로 목 앞 부위에 있는 갑상선이란 기관에서 뇌의 지시를 받아 만들어진다. 갑상선 기능 항진증은 갑상선에서 갑상선 호르몬이 많이 만들어지고 있는 상태로 몸에서 에너지가 과도하게 많이 만들어져 나타난다.

원인

갑상선 기능 항진증은 20~50대 여성에서 잘 생긴다. 원인은 아직 확실하게 밝혀지지 않았으나 자기 신체 조직에 대한 면역반응의 결과로 생각되며 일종의 자가면역 질환으로 해석되고 있다. 결절성 혹은 다결정성 갑상선종이라고 일컫는 상태인 갑상선 안 결절이나 혹이 하나 혹은 그 이상이 있어 과활동이 되어 발생하는 경우도 있다. 또한 갑상선염이 있거나 갑상선 호르몬을 과복용했을 때 갑상선 기능 항진증 상태가 될 수 있다.

심한 정신적, 육체적 스트레스가 유발인자가 되기는 하지만 스트레스를 받았다고 모두 발병하는 것은 아니다. 많은 환자에서 그 가족이나 친척 중에 갑상선 질환을 앓았거나 앓고 있는 경우가 있어 유전병이 아닌가 의심하는데 유전병은 아니다.

증상

갑상선 기능 항진증의 대표적인 증세는 더위를 참지 못하는 것인데, 흔하게 보이는 증상들은 다음과 같다.

- 더위 참기가 어렵다.

- 땀을 많이 흘린다.

- 겨울에는 추위를 덜 느낀다.

- 피부가 엷어지며 머리카락이 가늘고 잘 끊어진다.

- 팔과 허벅지 주위 근육이 약해진다.

- 식욕이 좋은데도 체중이 감소한다.

- 쉽게 피로를 느끼고 팔다리 힘이 빠진다.

- 손이 떨리고 맥박이 빨라지고 가슴이 두근거린다.

- 언덕을 오르거나 계단을 오를 때 평소보다 더 심하게 숨이 찬다.

- 신경이 예민해지고 불안해져서 주위 사람들과 다투는 경우가 많다.

- 여자에서는 월경 불순이 나타나고 양이 감소한다.

외관상으로는 갑상선이 비대해지는 것을 흔히 볼 수 있는데, 갑상선이 목 앞 부분에 있어 목이 굵은 것처럼 보인다. 그러나 이런 증상이 일어나지 않는 경우도 있으므로 목 앞의 덩어리 크기만 가지고 갑상선 기능이 정상인지 알 수는 없다. 일부 환자는 눈이 커지고 튀어나오는 안구돌출증이 나타나는데, 이 역시 모든 환자에서 나타나는 것은 아니다.

진단

갑상선 기능 항진증은 증상이 비교적 특징적이므로 약간만 주의하면 쉽게 발견할 수 있다. 예전에 비해 유난히 더위를 많이 타고 땀을 많이 흘리며 식사를 잘하는데도 계속해서 체중이 줄며 가슴이 두근거릴 때는 갑상선 기능 항진증을 의심해 보아야 한다.

월경이 줄고 혹은 무월경이 되는 경우, 남자에서 하지의 힘이 약해지거나 마비 증상이 있을 때 예전에 비해 화를 잘 내고 자주 흥분하는 경우에는 한 번쯤 의심해 보는 것이 좋다. 이러한 증상과 함께 눈이 나오고 갑상선이 커진 경우에는 진단이 더욱 쉽다.

의심이 되는 경우에는 손쉽게 혈액검사를 통해 갑상선 기능을 진단할 수 있고 갑상선 전체가 과활동 상태인지 아니면 독성 결절성 갑상선종이나 갑상선염인지를 알아보기 위해 갑상선 동위원소 검사를 하기도 한다.

치료

일반인들 사이에는 갑상선 기능 항진증을 불치 혹은 난치병으로 알고 있는 경우가 많은데 이는 잘못된 생각이다. 비록 재발하는 경우가 많기는 하지만 적절히 치료하면 완치가 가능한 질병이다. 치료법으로는 항갑상선제를 복용하는 약물 요법, 방사성 요오드 요법, 수술 요법 세 가지 방법이 있다. 이 중 어떤 방법을 택하느냐는 환자의 연령, 증상 정도 등을 고려하여 담당의사가 결정할 문제다. 중요한 점은 어느 방법으로든 완치가 가능하다는 것이다.

체중이 줄고 특히 여름철에 더위를 타고 땀을 많이 흘리며 쉽게 피로를 느끼므로 갑상선 기능 항진증 자체를 치료하지 않고 보약으로 치료하려는 것은 전혀 효과가 없고 오히려 진단 시기가 늦어져서 증상을 악화시킬 수 있으므로 반드시 병원에서 의사의 진단하에 치료하는 것이 필요하다.

갑상선 기능 항진증과 임신 갑상선 기능 항진증 환자도 정상적인 임신이 가능하며 정상아를 분만할 수 있다. 임신 중에는 갑상선 기능 항진증 증상이 좋아지는 경향이 있으며, 항갑상선제로 치료하면서 정상 분만이 가능하다. 담당의사의 지시에 따라 항갑상선제의 용량을 조절하면 치료하면 태아에 영향이 없다.