기면병의 가장 대표적인 증상은 밤에 충분히 잠을 잤음에도 불구하고 주간에 과도하게 잠이 쏟아지는 주간과다수면 (Excessive Daytime Sleepiness)입니다.

이 때문에 기면병을 가진 사람들은 종종 (운전할 때, 대화 도중, 식사중이나 걸을때) 예기치 않게 잠에 바져 버리곤 합니다.

이것은 기면병을 가진 환자가 정상적 삶을 유지해 나가는 데 있어서 커다란 장애를 줄 수 있습니다.

기면병은 우울증이나 간질 약물치료의 부작용이나 수면 무호흡증으로 오진되기도 합니다.

기면병 환자임에도 불구하고 적절하게 진단 받고 치료 받고 있지 않은 경우에는 주위에서 그 사람을 게으르거나 무기력하다고 생각할 수 있습니다.

가족이나 주위 사람으로부터의 이해 부족으로 인해서, 학교 생활이나 인간관계에도 영향을 받게 됩니다.

최근의 의학과 기술, 약물의 발달은 기면병의 치료를 가능하게 하고 있습ㄴ다.

비록 기면병에 대한 완전한 치료법은 밝혀지지 않았지만, 적절한 치료를 받는다면 기면병 환자들으 정상에 가까운 생활을 할 수 있습니다.

기면병의 진단

기면병 진다의 첫 번째 과정은 환자가 겪고 있는 주간 졸림증이 수면무호흡증과 가이 수면관련 질환에 의해 유발된 것인지를 구분해 내는 것입니다.

이를 위해서 우선 문진을 통해 환자의 상태에 대한 검토와 필요한 이학적 검사를 하게 됩니다. 만약 이 과정에서 기면병이 의심되면 수면클리닉에서 수면전문가에 의해 전문적인 검사를 받게 됩니다.

기면병의 진단과 증상의 경중을 평가하는 전문검사로는 수면다원검사, 입면잠복기반복검사가 이용됩니다.

수면다원검사는 야간에 수면클리닉내의 안락한 검사실에서 수면을 취한 상태에서 행해집니다. 미세한 전극이 피부에 연결되어 뇌파와 근 활성도, 심박동, 안구운동 등을 측정합니다. 검사과정에는 전혀 통증이 따르지 않으며 평상시처럼 수면을 취하면 됩니다.

또한 이 검사는 다른 수면질환이 있는지를 감별하는데도 도움이 됩니다. 입면잠복기반복검사는 다음날 시행되는데, 전극이 연결돈 채로 환자는 두시간 간격으로 4-5차례에 걸쳐 20분 정도씩 잠을 자도록 합니다.

이 검사는 주간 졸리움의 정도와 얼마나 빨리 REM에 들어가는지를 측정합니다.

두 검사를 통해 기면병을 가진 환자들은 빨리 잠에 빠져들며 렘수면에 빨리 들어가고 밤 동안에 빨리 깨는 증상을 나타내어 진단을 합니다.

기면병의 치료

사람마다 증상의 양상과 경과가 다르기 때문에 치료자와 환자는 함께 치료에 대한 계획을 세워야 합니다. 치료계획은 몇 가지 주요한 부분으로 나누어 지는데, 약물치료, 행동치료, 환경 조절요법 등이 있습니다.